棉花回潮率不仅是影响棉花安全储运、加工工艺系统稳定性、加工质量的重要因素，还是棉花贸易结算的重要依据。在棉花收购中，我国一直以准重作为棉花的结算标准，回潮率是准重的计量标准之一，国家标准规定公定回潮率为8.5%，并以此对交易的棉花重量进行扣补。因此，棉花回潮率是交易双方经济利益的聚焦点，是棉花检验工作中的一个重要环节。

棉花回潮率的测量方法主要分为直接法和间接法2个类型：

直接法主要是利用干燥或化学方式直接获得棉花干重，再通过棉花回潮率计算公式[回潮率=（湿重-干重）/干重]获得回潮率的一种方法，其中烘箱法最具代表性；直接法测量结果准确度高，受环境影响小，但是测试周期长、被测对象易损坏，较适宜于实验室内使用，不能满足实际生产加工的需求。

间接法是利用相关的测量装置对与棉纤维、水分的介电常数、电容或电阻等物理量，从而间接获得棉花回潮率的一种方法；间接法可对棉花进行快速、连续测量，实时性强、易操作，在实际生产中应用较广泛，是国内外棉花回潮率测量的主流方法。间接测量方法主要有：微波式、红外式、CCD式、电容式和电阻式等。在棉花回潮率检测中以微波式最为成熟适用。

微波是一种高频电磁波，微波透射介质时产生的衰减、相位改变主要由介质的介电常数、介质损耗角正切值决定。水是一种极性分子，水的介电常数和介质损耗角正切值都远高于一般介质。通常情况，含水介质的介电常数和损耗角正切值的大小主要由它的水分含量决定。微波从位于物料一侧的微波回潮仪矩形天线微波发射源发射出来，透过物料后被另一侧的微波水分仪矩形天线的微波接收器接收。根据微波功率的衰减和相位移的改变，即可计算物料中的水分含量。由于微波完全穿透物料，所以所有的物理性水份都能被测定。这不仅适用于表面的水份，而且也适于内部的水份。该技术保证了装置很高的测量准确性和精度，物料的颜色和表面结构不会影响测量结果。